Cuando trabajamos con sistemas de tuberías plásticas —ya sea en polietileno (PE), polipropileno (PP) u otros materiales— uno de los factores más importantes a tener en cuenta es la presión nominal (PN).
Este valor define la capacidad del sistema para resistir la presión interna del fluido y, por tanto, determina su seguridad, durabilidad y compatibilidad con los accesorios y las máquinas de soldadura que se vayan a utilizar.
Entender correctamente la PN es clave para evitar errores de montaje y asegurar que la instalación funcione de forma fiable durante toda su vida útil.
¿Qué es exactamente la Presión Nominal (PN)?
La Presión Nominal (PN) es el valor que indica la presión máxima de trabajo que una tubería o accesorio puede soportar de forma continua a una temperatura determinada, normalmente 20 °C.
El número que acompaña a las letras “PN” representa esa presión máxima expresada en bares (bar).
- PN6: resiste hasta 6 bar
- PN10: resiste hasta 10 bar
- PN16: resiste hasta 16 bar
- PN25: resiste hasta 25 bar
En términos sencillos: cuanto mayor es el número PN, mayor es la resistencia de la tubería o accesorio a la presión interna.
Sin embargo, la PN no es solo un valor de resistencia. También influye directamente en el espesor de la pared del tubo y, por tanto, en su peso, su flexibilidad y su comportamiento durante el proceso de soldadura.
La relación entre PN y SDR
Para comprender correctamente la PN, es necesario entender el concepto de SDR (Standard Dimension Ratio).
El SDR define la proporción entre el diámetro exterior del tubo y su espesor de pared, según la fórmula:
SDR = Diámetro exterior / Espesor de pared
Un SDR bajo corresponde a un tubo con paredes más gruesas y mayor resistencia (mayor PN).
Un SDR alto indica un tubo con pared más delgada y menor presión admisible (menor PN).
Ejemplos habituales en tuberías de PE100:
- SDR 33 → PN 6
- SDR 26 → PN 8
- SDR 17 → PN 10
- SDR 11 → PN 16
Esto demuestra que PN y SDR están directamente relacionados, y que cualquier variación en el espesor de la pared afecta a la presión nominal de trabajo.
Por qué es importante conocer la PN antes de soldar
Antes de realizar cualquier tipo de unión —ya sea soldadura a testa o electrofusión— es esencial verificar que los tubos y accesorios tienen la misma PN o, al menos, el mismo SDR.
De lo contrario, las paredes no coincidirán en grosor y se producirá una soldadura incorrecta.
- Soldadura a testa: pueden aparecer fugas o deformaciones internas si las caras de fusión no se alinean correctamente.
- Electrofusión: los accesorios están diseñados para un rango de SDR concreto, y un espesor distinto puede impedir una correcta inserción del tubo o una distribución uniforme del calor.
Aunque es posible soldar tubos con distinta PN, solo debe hacerse si el SDR es el mismo y la compatibilidad entre materiales está garantizada.
Qué ocurre si mezclamos tuberías con PN diferentes
Un error muy común en obra es pensar que se pueden unir tubos con PN distintas porque “a simple vista parecen iguales”.
Dos tubos con el mismo diámetro exterior pueden tener paredes diferentes, lo que genera un desfase de espesor y, en consecuencia, una soldadura deficiente.
Por ejemplo, al intentar soldar un tubo PN10 (SDR17) con otro PN16 (SDR11), las superficies de contacto no coinciden.
Esto puede provocar:
- Soldaduras incompletas o desalineadas
- Fugas bajo presión
- Roturas prematuras del sistema
Por este motivo, siempre se recomienda utilizar componentes con la misma PN o el mismo SDR, especialmente en redes de agua potable, gas o instalaciones industriales.
Cómo identificar la PN en una tubería
Cada tubo o accesorio lleva grabada su información técnica a lo largo del cuerpo.
Un ejemplo típico de marcado sería:
PE100 SDR11 PN16 DN110 x 10.0 mm
Este marcado indica:
- PE100: tipo de material
- SDR11: relación diámetro/espesor
- PN16: presión nominal (hasta 16 bar)
- DN110 x 10.0 mm: diámetro nominal y espesor de pared
Estos datos permiten identificar rápidamente si el tubo es compatible con los accesorios y con el equipo de soldadura que se va a utilizar.
Conclusión
La presión nominal (PN) no es solo un número: es la garantía de que una instalación funcionará de forma segura y duradera.
Comprender la relación entre PN y SDR permite:
- Seleccionar correctamente los materiales
- Evitar errores de soldadura
- Asegurar la compatibilidad entre tubos y accesorios
Verificar la PN antes de soldar es una de las comprobaciones más sencillas y más importantes en cualquier proyecto.
Una buena planificación y un control técnico adecuado pueden marcar la diferencia entre una instalación fiable y una avería costosa.
